La provincia nord-orientale dell’Ituri, nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), è diventata il punto focale della 17ª epidemia di Ebola del Paese. Le autorità sanitarie congolesi hanno dichiarato che «204 persone sono morte nella RDC su 867 casi sospetti», mentre la Croce Rossa ha segnalato la morte di tre dei suoi operatori, che avevano contratto il virus.
Secondo lo specialista dell’Ebola, il dottor Donat Mupapa Kibadi, «la regione sta affrontando una grave emergenza sanitaria causata dal raro ceppo Bundibugyo del virus Ebola». Con l’aumento delle infezioni e i sistemi sanitari in difficoltà nel gestire la situazione, l’epidemia dimostra sia l’impatto devastante dell’Ebola sia l’urgente necessità di una cooperazione locale e internazionale, per impedirne un’ulteriore diffusione.
La RDC ha vissuto numerose epidemie di Ebola, da quando il virus è stato identificato per la prima volta quasi 50 anni fa. Tuttavia, solo due grandi epidemie hanno coinvolto il raro ceppo Bundibugyo, nel 2007 e nel 2012, entrambe con un tasso di mortalità di circa il 30%, il che significa che quasi una persona infetta su tre è deceduta. Le autorità sanitarie temono che la limitata esperienza scientifica su questo ceppo, unita alle difficili condizioni locali, possa aggravare ulteriormente la situazione, ha spiegato l’esperto.
Trasmissione, sintomi e rischi per la salute
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), «l’Ebola si trasmette attraverso il contatto diretto con il sangue o i fluidi corporei di una persona infetta, inclusi feci, vomito, sudore e saliva». I sintomi dell’Ebola possono comparire tra i due e i ventuno giorni dopo l’infezione. Nelle fasi iniziali, i pazienti manifestano spesso sintomi simili all’influenza, come febbre, mal di testa, stanchezza, dolori muscolari e debolezza. Con il progredire della malattia possono verificarsi complicazioni più gravi, tra cui diarrea, disidratazione, insufficienza degli organi ed emorragie interne o esterne.
Nell’Ituri, in particolare nelle aree di Mongwalu e Bunia, le autorità sanitarie affrontano seri ostacoli nel controllo dell’epidemia. Sfiducia pubblica, disinformazione e violenza hanno compromesso gli sforzi di contenimento. Diverse strutture sanitarie, dedicate alla cura dell’Ebola, sono state attaccate e incendiate da residenti timorosi degli interventi medici o contrari alle restrizioni sulle pratiche tradizionali.
Uno degli episodi più allarmanti si è verificato a Mongwalu, dove un centro di trattamento è stato attaccato e dato alle fiamme. Durante il caos, diciotto pazienti sospettati di essere affetti da Ebola sono fuggiti nelle comunità circostanti, alimentando il timore di una trasmissione incontrollata. Tali episodi mostrano come tensioni sociali e sfiducia possano compromettere le misure sanitarie durante un’epidemia.
Le pratiche funerarie tradizionali rappresentano inoltre un importante fattore di trasmissione dell’Ebola. Poiché le vittime restano contagiose anche dopo la morte, le autorità sanitarie impongono severe procedure di sepoltura, per evitare il contatto con i corpi infetti. Tuttavia, in molte comunità, i rituali funebri prevedono il lavaggio, il contatto fisico e la vicinanza al defunto, aumentando il rischio di contagio. Nonostante le campagne di sensibilizzazione, alcune famiglie continuano a opporsi a tali restrizioni, considerandole irrispettose delle tradizioni culturali.
Conflitto, sfollamento e diffusione regionale
L’epidemia è aggravata anche dall’insicurezza nell’est della RDC. I conflitti armati hanno costretto migliaia di persone a spostarsi, rendendo più difficile il monitoraggio, il tracciamento dei contatti e la somministrazione delle cure. I movimenti di popolazione aumentano inoltre il rischio di diffusione oltre i confini nazionali.
L’Uganda, Paese confinante, ha già segnalato casi di Ebola collegati a viaggi dalla RDC, aumentando i timori di trasmissione regionale. Gli esperti sanitari avvertono che il ritardo nell’identificazione dei casi e i continui spostamenti della popolazione potrebbero rendere il contenimento sempre più difficile, se non verranno adottate rapidamente misure preventive più efficaci.
Un’altra sfida nella lotta all’epidemia è l’assenza di un vaccino specificamente progettato per il ceppo Bundibugyo. I team medici si affidano quindi a quella che viene definita «cura di supporto ottimizzata», che comprende idratazione, nutrizione, gestione del dolore e trattamento delle infezioni associate. Sebbene un trattamento precoce aumenti significativamente le possibilità di sopravvivenza, l’accesso alle cure rimane difficile nelle aree colpite dal conflitto.
È più di una emergenza
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato l’epidemia come «un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale», sottolineando tuttavia che non ha ancora raggiunto livelli pandemici. Gli esperti ricordano però l’importanza di imparare dalle precedenti epidemie di Ebola, in particolare dalla grande epidemia dell’Africa occidentale del 2014 – 2016, che colpì decine di migliaia di persone.
La crisi dell’Ebola nell’Ituri rappresenta molto più di una semplice emergenza sanitaria, riflette il complesso rapporto tra malattia, conflitto, povertà e fiducia pubblica. Il dottor Donat Mupapa Kibadi sottolinea che «contenere l’epidemia richiede non solo cure mediche, ma anche cooperazione tra governi, comunità e organizzazioni internazionali. Rafforzare la fiducia, migliorare i sistemi sanitari e garantire un sostegno globale duraturo saranno essenziali affinché la RDC riesca a contenere il virus e prevenire future epidemie».
Il numero delle vittime continua ad aumentare, perché questo virus non dispone né di un vaccino né di una cura specifica; per questo motivo un intervento medico rapido è essenziale per migliorare le probabilità di sopravvivenza. L’Ebola non è solo un problema della RDC, ma una minaccia per tutta l’umanità. Poiché la RDC confina con nove Paesi africani, il rischio di diffusione regionale è elevato. Per questo, il mondo deve unire gli sforzi per fermare il virus, perché le epidemie non conoscono confini.
