Negli ultimi anni, i social network sono diventati una presenza costante nella vita quotidiana, soprattutto tra adolescenti e giovani adulti. I Social Networking Sites (SNS), comunemente chiamati social media, non sono più soltanto strumenti di comunicazione, ma veri e propri ambienti sociali digitali. Un loro uso incontrollato può avere conseguenze rilevanti sulle relazioni e sul benessere generale degli individui. L’impatto dei social network sulla salute mentale dei giovani è oggi al centro di numerosi studi scientifici.
Le ricerche dimostrano, che chi sviluppa un uso problematico dei social tende a manifestare difficoltà emotive, problemi relazionali e sintomi di stress psicologico. Hussain e colleghi sottolineano come l’uso intensivo delle piattaforme possa incidere negativamente sulla personalità e sul benessere individuale. Allo stesso tempo, la ricerca invita a non adottare una visione unilaterale del fenomeno. Come evidenziano Xiao, Peng e Liao, «Social media use, if properly adapted, could also promote healthy behaviors, improve social support, and even become a focal point for information as well as help youths at risk for depression».
Meno relazioni faccia a faccia, più solitudine digitale
Gran parte delle ricerche sul rapporto tra social media e benessere psicologico si concentra su studenti universitari e giovani adulti. Numerosi studi hanno individuato una correlazione tra uso eccessivo dei social media e disturbi come ansia, depressione e stress. I dati mostrano una difficoltà crescente nel limitare il tempo trascorso online, non solo sui social network, ma anche su piattaforme di streaming e applicazioni di messaggistica istantanea. Sempre più spesso, le ore trascorse a scorrere contenuti online riducono le occasioni di incontro diretto, favorendo una forma di isolamento digitale nel quale il giovane rimane sempre connesso.
La comunicazione mediata dallo schermo è immediata ed efficiente, ma rischia di impoverire competenze fondamentali come empatia, ascolto e gestione delle emozioni. Da qui emerge una domanda centrale: l’uso eccessivo dei social network sta progressivamente allontanando i giovani dalle relazioni reali?
Genere, identità e pressioni sociali
Genere e identità giocano un ruolo rilevante nel modo in cui le piattaforme digitali vengono vissute. Alcuni studi indicano, che le ragazze trascorrono più tempo sui social network e risultano più esposte a pressioni estetiche, confronto sociale e ricerca di approvazione attraverso like, commenti e visualizzazioni. La costante esposizione a modelli corporei irrealistici e a standard di bellezza filtrati può incidere negativamente sull’autostima e sul benessere emotivo, soprattutto in età adolescenziale.
Parallelamente, altre ricerche evidenziano come anche i ragazzi siano fortemente coinvolti nei meccanismi di competizione e performatività online. Gli studenti maschi mostrano livelli più elevati di ansia, stress e depressione, oltre a difficoltà legate alla concentrazione e alla memoria. In questi casi, i social media sembrano agire come amplificatori di fragilità preesistenti, rafforzando dinamiche di pressione sociale legate al successo, alla visibilità e al riconoscimento pubblico.
Nel complesso, queste evidenze suggeriscono che i social network non colpiscono un genere più dell’altro, ma operano come ambienti sociali complessi, che interagiscono con aspettative culturali, ruoli di genere e percorsi identitari differenti. Comprendere queste dinamiche è fondamentale per evitare letture semplicistiche del fenomeno e per promuovere strategie di prevenzione più inclusive ed efficaci.
Dipendenza digitale: un meccanismo simile alle droghe
Secondo diversi studiosi, la dipendenza da social media presenta dinamiche simili a quelle delle dipendenze da sostanze. Il documentario The Social Dilemma, diretto da Jeff Orlowski, mostra come l’interazione con le piattaforme attivi meccanismi di ricompensa basati su notifiche, like e feedback immediati, rendendo difficile interrompere l’uso compulsivo.
Meshi ed Ellithorpe descrivono queste esperienze come problematiche e maladattive, caratterizzate da perdita di controllo e possibili ricadute dopo tentativi di riduzione dell’uso. Come accade per altre forme di dipendenza, riconoscere il problema rappresenta il primo, indispensabile passo verso il cambiamento.
Tra rischio e risorsa: trovare un equilibrio nell’era dei social
Le evidenze scientifiche mostrano che i social media possono avere un impatto significativo sulla salute mentale dei giovani, ma demonizzarli sarebbe riduttivo. Le stesse piattaforme possono offrire supporto emotivo, favorire l’accesso alle informazioni e persino contribuire alla prevenzione di comportamenti a rischio, come l’ideazione suicidaria.
Il vero nodo non è la tecnologia in sé, ma il modo in cui viene utilizzata. In un contesto di connessione continua, diventa fondamentale promuovere un uso consapevole dei social network, capace di integrare i benefici dell’online senza sacrificare la qualità delle relazioni offline. Ritrovare un equilibrio tra vita digitale e vita reale non significa rinunciare ai social, ma imparare a usarli senza lasciarsi usare da essi.
Approfondimenti
- Hussain, Z. et al., Using Eye Tracking to Explore Facebook Use and Associations with Facebook Addiction, Mental Well-being, and Personality, Behavioral Sciences, 2019.
- Xiao, W. – Peng, J. – Liao, S., Exploring the Associations between Social Media Addiction and Depression, International Journal of Environmental Research and Public Health, 2022.
- Hartas, D., The social context of adolescent mental health and wellbeing, Research Papers in Education, 2019.
- Sha, P. – Dong, X., Research on Adolescents Regarding the Indirect Effect of Depression, Anxiety, and Stress between TikTok Use Disorder and Memory Loss, International Journal of Environmental Research and Public Health, 2021.
- Meshi, D. – Ellithorpe, M., Problematic social media use and social support, Addictive Behaviors, 2021.
- Lopez-Castroman, J. et al., Mining social networks to improve suicide prevention, Journal of Neuroscience Research, 2019.
- The Social Dilemma, regia di Jeff Orlowski, USA, 2020, Netflix.
